Les deux fondations sont accusées d’avoir dissimulé le harcèlement sexuel, le repérage, les abus et les agressions de femmes par Chavez dans un complexe du comté de Kern près de la région de Bakersfield, selon le procès.
FRESNO, Californie, 9 septembre 2026 — La direction de la Cesar Chavez Foundation et de la United Farm Workers (UFW) Foundation a permis au syndicat et icône des droits civiques de cibler librement les femmes pour des abus sexuels, y compris le viol en 1973 d’une bénévole qui vivait avec son mari et ses enfants dans le complexe du mouvement, selon un nouveau procès déposé devant la Cour supérieure du comté de Kern.
La femme, identifiée uniquement comme Jane Doe dans la plainte du 1er septembre, a commencé à faire du bénévolat pour les efforts d’organisation syndicale de la vallée centrale alors qu’elle était à l’université à la fin des années 1950 et au début des années 1960, après avoir constaté le mauvais traitement des ouvriers agricoles en travaillant dans des hangars à fruits dans le nord de la Californie pendant une pause estivale.
Elle a rencontré Chavez après l’obtention de son diplôme, lorsqu’elle a déménagé dans la vallée centrale pour soutenir la grève des travailleurs de la vigne, et a commencé à travailler pour l’UFW jusqu’en 1983, selon la plainte. Doe, son mari et ses enfants ont emménagé en 1970 dans un complexe acquis par l’UFW dans les contreforts des montagnes Tehachapi, à l’est de Bakersfield.
C’est alors qu’elle vivait avec sa famille dans le complexe, Nuestra Senora Reina De La Paz, qu’elle a été agressée par Chavez, selon le procès.
Au printemps 1973, Doe a assisté à une fête à La Paz. Lors de la fête, Chavez lui a fait boire de l’alcool et a dansé avec elle, indique le procès.
« (Doe) s’est sentie mal à l’aise et est allée se cacher un moment dans une salle de bain », indique le procès. « Peu de temps après, en revenant et en entrant dans sa maison, Chavez a convoqué (Doe) dans une pièce de sa maison. À l’intérieur, Chavez a tiré (Doe) sur le lit et l’a violée. » Environ trois ou quatre ans plus tard, poursuit le procès, Chavez a appelé Doe chez lui et a fini par lui forcer la tête vers son entrejambe.
Doe « a activement évité les interactions avec Chavez autant que possible et a limité ses interactions avec lui aux réunions du conseil d’administration ou à d’autres situations où l’interaction était inévitable », indique le procès.
Le traitement réservé par Chavez aux femmes, y compris le harcèlement sexuel, le repérage, les abus et les agressions, était un secret de polichinelle, poursuit le procès. « Les employés et autres membres de l’UFW étaient au courant des abus mais n’ont pas réagi à cette connaissance de quelque manière que ce soit. Au contraire, malgré cette connaissance, les employés de l’UFW ont veillé à ce que tout abus se fasse à huis clos, hors de la vue des autres », indique le procès.
Le procès de Doe accuse à la fois la UFW Foundation et la Cesar Chavez Foundation d’« avoir fait des efforts concertés pour cacher les preuves relatives au harcèlement sexuel et aux agressions sexuelles de filles et de femmes par des membres et dirigeants de l’UFW, y compris Cesar Chavez, dans le but d’inciter les survivantes à garder le silence ou d’empêcher que des informations relatives à ces méfaits ne deviennent publiques. »
Doe, qui a maintenant 86 ans, a déposé son procès en vertu de l’Assembly Bill 250, une loi californienne qui, au 1er janvier 2026, a rouvert une fenêtre de deux ans pour que les survivants d’agressions sexuelles déposent des réclamations auparavant expirées. Le traumatisme des agressions sexuelles a entraîné chez elle des décennies de dépression, de colère, de détresse émotionnelle, de pensées suicidaires, de dépendance à l’alcool et de thérapie continue.
« Trop souvent, les institutions chargées des moyens de subsistance d’autrui abusent de leur pouvoir. Ce préjudice est aggravé lorsque les coupables sont protégés et que des systèmes corrompus réduisent au silence ceux qui ont été blessés », a déclaré l’avocat chevronné en agressions sexuelles, Mike Arias. « Ces affaires exposent des injustices qui ont été ignorées, méprisées ou cachées. Peu importe le temps écoulé, chercher la justice peut créer des responsabilités et donner à d’autres le courage de se manifester. »
« Il n’y a aucun mouvement ni aucune cause qui justifie les abus sexuels comme un prix à payer pour en faire partie », a déclaré l’avocat des droits civiques V. James DeSimone. « Notre cliente se manifeste après toutes ces années pour aider à s’assurer que les générations actuelles et futures de dirigeants comprennent qu’ils ne sont pas au-dessus de la loi. »
Jane Doe est représentée par Arias, Sahar Malek et Nia Gamble du cabinet Arias Sanguinetti Wang & Team LLP, de Los Angeles ; ainsi que par DeSimone et Ryann Hall du cabinet V. James DeSimone Law, de Marina del Rey.
Jane Doe c. Cesar Chavez Foundation et al., (Affaire n° 26CUB03446) a été déposée le 1er septembre 2026 devant la Cour supérieure du comté de Kern.