La prison du comté de Monterey a été sous surveillance depuis près d’une décennie en raison du manque de services médicaux et de santé mentale fournis aux détenus, entraînant des préjudices graves et parfois la mort. Le comté de Monterey a conclu un contrat avec Wellpath, une entreprise privée à but lucratif qui fournit des services médicaux aux prisons et aux prisons à travers les États-Unis. Wellpath, en tant qu’entreprise, a également été sous surveillance pour le manque de soins qu’elle a fournis à la prison du comté de Monterey.
En 2015, un accord de règlement dans le cadre du recours collectif Hernandez a exigé qu’un plan de mise en œuvre soit mis en place pour le comté et Wellpath. Chaque plan a défini certaines exigences pour garantir des soins médicaux et de santé mentale appropriés, ainsi que d’autres obligations. Depuis la mise en œuvre des plans en 2016, des surveillants neutres ont visité la prison à de nombreuses reprises pour évaluer si le comté et Wellpath se conformaient aux conditions de l’accord de règlement. Pendant des années, ces rapports sont restés scellés, gardant les conditions dévastatrices de la prison cachées au public, y compris à la communauté de Monterey.
En août 2023, une motion a été accordée pour déclassifier de nombreux documents, y compris les rapports des surveillants neutres. Le manque de conformité aux plans de mise en œuvre était stupéfiant. Les rapports ont confirmé que Wellpath était à plusieurs reprises non conforme dans de nombreuses catégories, reflétant souvent un score de conformité inférieur à 50% et parfois inférieur à 40%. De plus, les rapports ont détaillé des soins horribles et la mort de plusieurs détenus. L’examen des décès a révélé de nombreux points de non-conformité et des constatations répétées selon lesquelles des mesures auraient pu être prises pour éviter ces décès.
Le mois suivant, en septembre 2023, le juge de l’affaire Hernandez a constaté que Wellpath était en violation dans 43 des 44 catégories portées à l’attention du tribunal. Auparavant, les avocats des plaignants Hernandez avaient informé à trois reprises Wellpath de ses lacunes. Après la troisième tentative, le tribunal a confirmé qu’il y avait des preuves claires et convaincantes de la non-conformité de Wellpath, une norme difficile à atteindre. Certaines des catégories dans lesquelles Wellpath était en violation comprenaient:
- Examen médical à l’admission
- Soins chroniques
- Traitement des patients intoxiqués
- Assurance qualité médicale
- Examens initiaux de santé mentale
- Transferts à l’hôpital
- Planification du traitement
Avant que le tribunal ne rende sa décision, Wellpath a eu l’occasion de répondre, mais il n’a fourni aucune preuve qu’il était en conformité substantielle après l’une des évaluations de la prison qui ont été effectuées.
Après avoir examiné les preuves, le tribunal a conclu:
“Le refus continu de Wellpath de se conformer à ses obligations en vertu de l’accord de règlement et du plan de mise en œuvre de Wellpath crée un risque sérieux de préjudice pour la santé et le bien-être de l’ensemble de la population carcérale de la prison…. Le refus continu de Wellpath de se conformer aux ordonnances de ce tribunal, associé aux préjudices continus causés aux personnes incarcérées, montre que seule la menace de sanctions pécuniaires forcera Wellpath, propriété d’un fonds de capital-investissement, à prendre ses obligations au sérieux.”
Le tribunal a ordonné à Wellpath de payer 25 000 $ pour chacune des 43 zones de non-conformité, si elle n’était pas en conformité dans les six mois. Le délai de six mois expire le 25 mars 2024. Il n’est pas clair si Wellpath a ou fera quelque chose avant la date limite pour se conformer.
Malgré des années de connaissance par le comté du fait que Wellpath était en violation entraînant des préjudices et la mort de détenus, pendant lesquelles les rapports de surveillance étaient scellés et cachés au public, le comté a choisi de continuer à permettre à Wellpath de fournir des soins médicaux et de santé mentale à ses détenus. Le comté est en fin de compte responsable de la santé et du bien-être des détenus et ne peut pas éviter sa responsabilité en externalisant les soins. Sachant tout cela, en 2022, le comté a choisi de renouveler son contrat avec Wellpath pour 44,3 millions de dollars. Le contrat s’étend sur une période de trois ans. Il est important de noter que le contrat crée un conflit d’intérêts car l’argent est non seulement utilisé pour payer Wellpath pour ses services, mais il est également utilisé pour payer les employés de Wellpath et certains soins médicaux pour les détenus. En d’autres termes, plus Wellpath dépense d’argent pour embaucher du personnel et fournir des soins, moins elle en voit dans ses résultats financiers. Il est important de noter que Wellpath a notoirement eu des problèmes de sous-effectif à la prison.
En décembre 2023, 12 sénateurs américains ont envoyé une lettre détaillée à Wellpath exposant de graves préoccupations liées à son manque de soins fournis aux détenus dans les prisons et les prisons à travers le pays. La lettre note que Wellpath est le plus grand entrepreneur de soins de santé en prison privé du pays, desservant environ 300 000 patients dans 34 États. La lettre aborde bon nombre des problèmes qui se produisent à Monterey ainsi que le conflit inhérent dans les contrats de Wellpath qui incitent à moins de soins pour plus de profit. Les sénateurs ont énuméré 24 catégories avec de nombreuses questions pour que Wellpath y réponde au plus tard le 8 janvier 2024. Il semble que Wellpath ait répondu dans une certaine mesure en contestant les allégations de la lettre initiale, malgré le fait que les sénateurs citent plusieurs sources pour leurs préoccupations.
Toutes ces informations ont été cachées au public et à la communauté de Monterey pendant des années. Le résultat est que de nombreuses personnes entrent en prison et ne rentrent jamais chez elles auprès de leur famille. Des personnes accusées de crimes mineurs souvent liés à des problèmes de santé mentale ou de toxicomanie meurent à la prison du comté de Monterey en raison du manque de soins de base. Bien que les détenus soient tenus de purger une peine pour leurs méfaits, leurs peines ne doivent jamais être et ne doivent jamais être une condamnation à mort. Malheureusement, la négligence de Wellpath et du comté a transformé les peines de temps de nombreux détenus en peines de mort. Le public a le droit de savoir ce qui se passe à la prison afin que le comté et Wellpath puissent être tenus responsables et que les gens soient protégés contre des préjudices graves et la mort.