La cárcel del condado de Monterey ha estado bajo escrutinio durante casi una década debido a la falta de servicios médicos y de salud mental proporcionados a los reclusos, lo que resulta en graves daños y, a veces, la muerte. El condado de Monterey tiene un contrato con Wellpath, una empresa privada con fines de lucro que proporciona servicios médicos a cárceles y prisiones en todo Estados Unidos. Wellpath, como empresa, también ha estado bajo escrutinio por la falta de atención que ha brindado en la cárcel del condado de Monterey.
En 2015, un acuerdo de conciliación en la demanda colectiva de la clase de Hernández requirió que se implementara un plan de implementación para el condado y Wellpath. Cada plan describió ciertos requisitos para garantizar una atención médica y de salud mental adecuada, así como otras obligaciones. Desde que se implementaron los planes en 2016, monitores neutrales han visitado la cárcel en numerosas ocasiones para evaluar si el condado y Wellpath están cumpliendo con las condiciones del acuerdo de conciliación. Durante años, estos informes permanecieron sellados, manteniendo las condiciones devastadoras en la cárcel ocultas al público, incluida la comunidad de Monterey.
En agosto de 2023, se concedió una moción para desclasificar numerosos documentos, incluidos los informes de los monitores neutrales. La falta de cumplimiento con los planes de implementación fue sorprendente. Los informes confirmaron que Wellpath había sido repetidamente no conforme en muchas categorías, reflejando a menudo una puntuación de cumplimiento de menos del 50% y a veces menos del 40%. Además, los informes detallaron una atención horrible y muertes de varios reclusos. La revisión de las muertes encontró numerosos puntos de incumplimiento y hallazgos repetidos de que se podrían haber tomado medidas para evitar estas muertes.
Al mes siguiente, septiembre de 2023, el juez en el asunto Hernández encontró que Wellpath estaba fuera de cumplimiento en 43 de las 44 categorías presentadas a la atención del tribunal. Anteriormente, el abogado de los demandantes de Hernández notificó en tres ocasiones a Wellpath de sus deficiencias. Después del tercer intento, el tribunal confirmó que había pruebas claras y convincentes del incumplimiento de Wellpath, un estándar que no se cumple fácilmente. Algunas de las categorías en las que Wellpath no cumplía incluían:
- Examen médico de admisión
- Cuidado crónico
- Tratamiento de pacientes intoxicados
- Control de calidad médica
- Exámenes iniciales de salud mental
- Transferencias hospitalarias
- Planificación del tratamiento
Antes de que el tribunal emitiera su fallo, Wellpath tuvo la oportunidad de responder, sin embargo, no proporcionó ninguna evidencia de que estaba en cumplimiento sustancial después de cualquiera de las evaluaciones de la cárcel que se realizaron.
Después de revisar la evidencia, el tribunal encontró:
“La continua falta de cumplimiento de Wellpath con sus obligaciones bajo el Acuerdo de Conciliación y el Plan de Implementación de Wellpath crea un grave riesgo de daño a la salud y el bienestar de toda la población de reclusos de la cárcel…. La continua negativa de Wellpath a cumplir con las órdenes de este tribunal, junto con los daños continuos a las personas encarceladas, demuestra que solo la amenaza de sanciones monetarias obligará a Wellpath, propiedad de capital privado, a tomar sus obligaciones en serio.”
El tribunal ordenó a Wellpath pagar $25,000 por cada una de las 43 áreas de incumplimiento, si no estaba en cumplimiento dentro de seis meses. El plazo de seis meses expira el 25 de marzo de 2024. No está claro si Wellpath ha hecho o hará algo antes del plazo para cumplir.
A pesar de que el condado sabía que Wellpath estaba fuera de cumplimiento durante años, lo que resultó en daños y muertes a los reclusos, durante ese tiempo los informes de monitoreo estaban sellados y ocultos al público, el condado optó por seguir permitiendo que Wellpath brinde atención médica y de salud mental a sus reclusos. El condado es en última instancia responsable de la salud y el bienestar de los reclusos y no puede evitar la responsabilidad mediante la externalización de la atención. Sabiendo todo esto, en 2022 el condado decidió renovar su contrato con Wellpath por $44.3 millones. El contrato tiene una duración de tres años. Es importante destacar que el contrato crea un conflicto de intereses ya que el dinero no solo se utiliza para pagar a Wellpath por los servicios, sino que también se utiliza para pagar a los empleados de Wellpath y cierta atención médica para los reclusos. En otras palabras, cuanto más dinero gasta Wellpath en contratar personal y brindar atención, menos ve en su balance final. Es importante tener en cuenta que Wellpath ha tenido problemas notorios de falta de personal en la cárcel.
En diciembre de 2023, 12 senadores de EE. UU. enviaron una carta detallada a Wellpath en la que expresaban graves preocupaciones relacionadas con la falta de atención brindada a los reclusos en cárceles y prisiones de todo el país. La carta señala que Wellpath es el contratista de atención médica en prisiones privadas más grande del país, que atiende aproximadamente a 300,000 pacientes en 34 estados. La carta aborda muchos de los problemas que están ocurriendo en Monterey, así como el conflicto inherente en los contratos de Wellpath que incentivan menos atención para obtener más ganancias. Los senadores presentaron 24 categorías con numerosas preguntas para que Wellpath responda a más tardar el 8 de enero de 2024. Parece que Wellpath ha respondido en cierta medida disputando las afirmaciones en la carta inicial, a pesar de que los senadores citaron múltiples fuentes para sus preocupaciones.
Toda esta información ha estado oculta al público y a la comunidad de Monterey durante años. El resultado es que muchas personas ingresan a prisión y nunca regresan a sus familias. Las personas con cargos relacionados con delitos menores, a menudo debido a enfermedades mentales o adicciones, están muriendo en la cárcel del condado de Monterey debido a la falta de atención básica. Si bien los reclusos deben cumplir condena por sus delitos, sus sentencias no deben y nunca deben ser una sentencia de muerte. Desafortunadamente, la negligencia de Wellpath y del condado ha convertido las sentencias de tiempo de muchos reclusos en sentencias de muerte. El público tiene derecho a saber lo que está sucediendo en la cárcel para que el condado y Wellpath puedan ser responsables y para que las personas estén protegidas de graves daños y muertes.
