Pendant des années, les survivants d’abus et d’agressions sexuelles en Californie ont été privés de justice en raison de règles obscures sur les délais de prescription. Essentiellement, si quelqu’un a été victime d’abus sexuels mais n’a pas dénoncé les faits dans un délai prédéterminé, ce survivant perdait la possibilité de tenir son agresseur responsable devant un tribunal civil. Pour d’innombrables hommes et femmes, cela signifiait que les abus sexuels subis dans un cadre institutionnel (c’est-à-dire église, Boy Scouts, Girl Scouts, etc.) étaient passés sous silence.
La Californie a apporté d’importants changements à ces délais de dépôt, ouvrant de nouvelles portes à la justice pour les survivants. Les délais pour déposer une plainte civile pour agression sexuelle en Californie sont désormais :
- Survivants âgés de plus de 18 ans au moment de l’incident : 10 ans à partir de la date de l’incident OU 3 ans à partir de la date de la découverte de l’agression ou des blessures causées par l’agression. (Code de procédure civile de Californie 340.1)
- Survivants âgés de moins de 18 ans au moment de l’incident : Jusqu’au 40e anniversaire du survivant OU 5 ans à partir de la date de la découverte de l’agression ou des blessures causées par l’agression. (Projet de loi d’assemblée 218)
- Survivants âgés de moins de 18 ans au moment d’un incident survenu APRÈS le 01/01/2024 : Il n’y a plus de délai de prescription pour les réclamations de cette nature en Californie. (Projet de loi d’assemblée 452)
- Survivants âgés de plus de 18 ans au moment d’un incident survenu après le 01/01/2009 : La « fenêtre de rétroactivité » actuellement en vigueur vous permet de déposer une plainte même si plus de 10 ans se sont écoulés depuis l’incident. (Projet de loi d’assemblée 2777)
Comprendre ce contexte peut être complexe sans l’aide d’un avocat. Notre équipe d’avocats expérimentés en agressions sexuelles a travaillé avec de nombreux clients qui ont été surpris d’apprendre qu’ils pouvaient encore poursuivre la justice. Contactez-nous dès aujourd’hui pour discuter de vos options avec notre équipe juridique.
Quelles lois ont récemment modifié les délais de prescription pour les agressions sexuelles en Californie ?
Le projet de loi d’assemblée 2777 a créé une fenêtre cruciale de trois ans « fenêtre de rétroactivité » pour les survivants dont les agressions ont eu lieu il y a plus de 10 ans. Cette fenêtre de rétroactivité est toujours en vigueur. Si vous avez été victime d’une agression sexuelle, c’est le moment de poursuivre la justice avant l’expiration de cette fenêtre.
La Californie a également récemment étendu les délais de prescription (SOL) pour les agressions sexuelles et les abus sur mineurs avec le projet de loi d’assemblée 218. Les survivants d’abus ou d’agressions sexuelles avant leur 18e anniversaire peuvent désormais déposer une plainte à tout moment avant d’avoir 40 ans. Le projet de loi 218 permet également aux survivants de déposer des plaintes dans les 5 ans suivant la découverte de l’agression ou d’une blessure causée par l’agression. Cela est particulièrement important pour les survivants qui étaient mineurs au moment de l’agression, car ces souvenirs peuvent être difficiles à révéler dans certains cas.
Ces extensions ont mis en lumière le fait que les délais de prescription protègent souvent les récidivistes. Il y avait des prêtres, des enseignants et des chefs scouts avec des dizaines, parfois des centaines de victimes. Mais comme leurs victimes n’ont jamais eu l’opportunité nécessaire de se manifester, ces crimes n’ont jamais été correctement traités.
Cette législation transformative permet aux survivants de tenir responsables à la fois leurs agresseurs et les institutions qui ont permis les abus. Elle reconnaît également que de nombreux survivants ne traitent pas ou ne reconnaissent pas l’ampleur totale de leur traumatisme avant plusieurs années après l’abus, leur donnant plus de temps pour se manifester et poursuivre la justice.
Qu’est-ce qu’une « fenêtre de rétroactivité » ?
Une fenêtre de rétroactivité est un mécanisme juridique qui suspend temporairement le délai de prescription, permettant aux individus de déposer des poursuites civiles pour des actes passés d’abus ou d’agression sexuelle, même si les délais standards sont déjà expirés. En Californie, la fenêtre de rétroactivité actuelle, établie par le projet de loi 2777, offre aux survivants une réelle opportunité de poursuivre la justice.
Pourquoi la loi sur la fenêtre de rétroactivité a-t-elle été adoptée ?
Au cours des 30 dernières années, des groupes de survivants d’abus sexuels ont commencé à se manifester à travers le pays. Les plus connus sont peut-être ceux qui ont souffert d’abus aux mains de l’Église catholique, mais d’autres ont survécu à des abus dans diverses autres institutions, telles que :
- Boy Scouts of America
- Girl Scouts of America
- California Youth Authority (CYA) Facilities and Camps
- Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours (LDS)
- Parmi d’autres
À mesure que ces survivants se manifestaient, beaucoup se voyaient refuser justice parce que le délai de prescription était expiré. Cela signifiait que des personnes ayant souffert en silence pendant des décennies n’avaient nulle part où se tourner lorsqu’elles décidaient enfin de raconter leur histoire.
Malgré le courage de ces survivants, beaucoup ont été privés de justice en raison de délais de prescription expirés. La fenêtre de rétroactivité du projet de loi 2777 a été spécifiquement conçue pour remédier à cette injustice, offrant à ceux qui étaient auparavant réduits au silence par les limites légales une opportunité de déposer des poursuites civiles et de tenir les auteurs et les institutions responsables.
Extension du délai de prescription pour les poursuites civiles pour agressions sexuelles
Le délai de prescription détermine la période pendant laquelle un survivant doit déposer une plainte après une agression sexuelle. Avant le projet de loi 2777, le délai de prescription pour les poursuites civiles concernant les agressions sexuelles sur adultes en Californie était de 10 ans à partir de la date de l’agression ou de 3 ans à partir de la date de découverte d’une blessure ou maladie liée, selon la date la plus tardive. Le projet de loi 2777 a conservé ces délais mais les a étendus en introduisant la fenêtre de rétroactivité.
Cette fenêtre de trois ans, qui court du 1er janvier 2023 au 31 décembre 2026, permet aux survivants adultes d’agressions sexuelles de déposer des plaintes pour des incidents survenus à partir du 1er janvier 2009, qui étaient auparavant prescrits.
Que signifie la date de découverte ?
La date de découverte est la date à laquelle une victime ou un survivant prend conscience d’une blessure, ou lorsqu’il aurait raisonnablement dû savoir qu’elle s’était produite. Dans le cas d’abus sexuels institutionnels, cela peut être difficile à définir, c’est pourquoi il est important d’avoir un avocat spécialisé en abus sexuels à vos côtés. Une séance de thérapie, une visite dans un lieu d’enfance ou un autre événement peut déclencher un vieux souvenir. Avoir un avocat pour expliquer le processus et le fonctionnement de la loi peut aider toute personne souhaitant déposer une telle plainte. Gardez à l’esprit que vous avez 3 ans à partir de la date de découverte pour déposer votre plainte, même si le délai initial de 10 ans est expiré.
Comment la fenêtre de rétroactivité a relancé des plaintes expirées
La fenêtre de rétroactivité du projet de loi 2777 a été créée spécifiquement pour permettre aux survivants d’agressions sexuelles adultes, dont les plaintes étaient prescrites selon les anciens délais, de chercher justice devant les tribunaux civils californiens. La loi s’applique non seulement aux agresseurs mais aussi aux organisations qui ont permis ou dissimulé les abus, telles que les organisations religieuses, les écoles et les groupes de jeunesse.
Autres changements récents aux délais de prescription pour les agressions sexuelles en Californie
Alors que le projet de loi 2777 se concentre sur les survivants adultes d’agressions sexuelles, il fait suite au projet de loi 218, qui avait précédemment étendu le délai de prescription pour les abus sexuels durant l’enfance. Plus récemment, le projet de loi 452 a complètement supprimé les délais de prescription pour les actions civiles concernant les agressions sexuelles sur mineurs. Bien que cette loi ne soit pas rétroactive, tout mineur victime d’une agression sexuelle à partir du 1er janvier 2024 peut déposer une plainte à tout moment pour le reste de sa vie.
Les projets de loi 2777, 218 et 452 reflètent un changement radical dans la manière dont la législature californienne aborde les droits des survivants. Ces lois donnent aux survivants d’agressions sexuelles les outils juridiques nécessaires pour poursuivre la justice, peu importe le temps écoulé depuis l’abus.
Pourquoi ces changements sont-ils importants ?
Les délais de prescription étaient souvent manipulés pour protéger les agresseurs et leurs institutions. Ces auteurs prétendaient que les plaintes des survivants étaient trop anciennes, que les preuves pouvaient s’être dégradées ou que la mémoire des témoins avait faibli. Cependant, pour les survivants d’agressions sexuelles, le traumatisme vécu ainsi que la peur, la honte ou la difficulté émotionnelle associée à la dénonciation ont souvent retardé le signalement pendant de nombreuses années. En prolongeant la période pour déposer des plaintes, la Californie a reconnu les défis uniques auxquels les survivants sont confrontés et leur offre une opportunité plus équitable de poursuivre la justice.
Que pouvez-vous faire si vous avez une plainte précédemment prescrite ?
Si vous pensez avoir une plainte pour agression sexuelle qui était auparavant prescrite, il est essentiel de consulter un avocat. La fenêtre de rétroactivité du projet de loi 2777 est désormais ouverte, offrant une opportunité unique aux survivants d’agressions sexuelles adultes de chercher justice, même si le délai de prescription était auparavant expiré.
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