Un jury de la Cour supérieure du comté de San Bernardino a accordé un verdict de 9 millions de dollars dans l’affaire Jane Doe c. Rialto Unified School District. L’affaire d’abus sexuels sur mineur contre le Rialto Unified School District impliquant un ancien instructeur de musique du lycée Eisenhower alléguait que les administrateurs scolaires n’avaient pas réagi aux signes avant-coureurs connus d’abus pendant des années, permettant ainsi la poursuite des actes répréhensibles. La plaignante était représentée par les avocats d’Arias Sanguinetti Elise Sanguinetti et Jamie Goldstein, qui l’ont défendue tout au long du procès et ont veillé à ce que sa voix soit entendue.
Au-delà du verdict, cette affaire reflète une vérité plus large dans les litiges liés aux abus sexuels sur mineurs. La plupart des survivants ne se manifestent pas avant l’âge adulte, et le témoignage d’un survivant devient souvent le moment qui valide ceux qui sont restés silencieux pendant des années.
Pourquoi les survivants retardent souvent la divulgation des abus sexuels sur mineur
La recherche montre de manière constante que la plupart des survivants ne divulguent pas les abus pendant l’enfance, et beaucoup attendent des années voire des décennies avant de parler.
Selon le Département de la Justice des États-Unis (DOJ) et des recherches évaluées par des pairs, la divulgation tardive est courante chez les survivants d’abus sexuels sur mineur.
Le DOJ et la Bibliothèque nationale de médecine (NLM) ont publié des recherches documentant que les survivants retardent souvent la divulgation en raison de :
- Honte ou auto-culpabilisation
- Peu de confiance à être cru ou crainte d’être rejeté par les adultes ou les institutions
- Traumatisme émotionnel affectant la mémoire, le traitement et la volonté de divulguer
- Manque de conscience que ce qui s’est produit est juridiquement répréhensible ou illégal au moment des faits
Ces conclusions sont cohérentes à travers des décennies de recherches en psychologie et en santé publique.
Le traumatisme, la peur et la pression institutionnelle empêchent souvent la divulgation pendant l’enfance
Beaucoup de survivants ne signalent pas les abus pendant l’enfance car la divulgation elle-même peut sembler dangereuse.
Les recherches de la NLM ont montré que les enfants évitent souvent de signaler les abus en raison de :
- Peurs de représailles ou de conséquences
- Crainte de ne pas être cru par les figures d’autorité
- Attachement émotionnel ou confusion concernant l’agresseur
- Environnements institutionnels qui découragent le signalement
Dans les environnements scolaires en particulier, les structures d’autorité institutionnelles peuvent accroître le silence lorsque les élèves estiment que le signalement ne conduira pas à une protection.
La loi californienne reconnaît que les survivants se manifestent souvent plus tard dans la vie
La loi californienne permet aux survivants d’abus sexuels sur mineur d’intenter des actions civiles plusieurs années après les faits en vertu de la section 340.1 du Code de procédure civile de Californie, telle que modifiée par AB 218.
Ce cadre juridique existe parce que :
- Le traumatisme retarde souvent la divulgation
- Les survivants ne traitent souvent pas les abus avant plus tard dans la vie
- Les environnements institutionnels peuvent réprimer le signalement au moment des abus
Résumé de l’affaire : abus, manipulation et défaillance institutionnelle
Au procès, les preuves ont montré que Luna a utilisé sa position d’instructeur de musique de confiance au lycée Eisenhower pour manipuler et abuser sexuellement Jane Doe durant l’année scolaire 1994-1995.
Les témoignages ont décrit des abus répétés et des comportements de manipulation, incluant la manipulation par la confiance et l’autorité en tant qu’enseignant.
Les preuves ont également montré que les administrateurs scolaires avaient reçu des plaintes concernant le comportement inapproprié de Luna des années avant que Jane Doe ne soit agressée. Malgré ces avertissements :
- Aucune enquête significative n’a eu lieu.
- Aucune mesure disciplinaire n’a été prise.
- L’instructeur est resté en contact avec les élèves.
Défaillance institutionnelle et supervision négligente
La loi californienne reconnaît que les écoles chargées de superviser les élèves doivent faire preuve de diligence raisonnable en matière de supervision et de sécurité des élèves, et peuvent être tenues responsables lorsque des dommages prévisibles résultent de manquements négligents.
Dans cette affaire, les témoignages ont montré que :
- Plusieurs élèves ont exprimé des préoccupations.
- Les canaux de signalement n’ont pas protégé la confidentialité des élèves.
- Aucune mesure corrective n’a été prise malgré les signes avant-coureurs répétés.
Modèle de comportement de manipulation présenté au procès
Les témoignages ont décrit un schéma cohérent de comportements répréhensibles, incluant :
- Commentaires sexuels inappropriés envers les élèves
- Violations des limites physiques
- Isolement des élèves dans des lieux privés
- Écriture de messages explicites dans les annuaires
- Établissement de relations personnelles en dehors des limites professionnelles
Ces comportements ont été présentés comme faisant partie d’un schéma plus large de manipulation qui s’est intensifié avec le temps.
Verdict du jury et responsabilité institutionnelle
Mme Goldstein a noté que le jury dans cette affaire était l’un des plus attentifs et intéressés qu’elle ait rencontrés dans sa carrière, tant pour l’affaire dans son ensemble que pour les témoins. Après environ 9 jours de procès, le jury a accordé 9 millions de dollars de dommages et intérêts et a conclu :
- 60 % de responsabilité attribuée au district scolaire
- 40 % de responsabilité attribuée à l’auteur individuel
Le verdict reflète une conclusion juridique selon laquelle l’inaction institutionnelle a contribué de manière significative au préjudice.
Pourquoi le témoignage d’un survivant est important
Une des réalités les plus importantes dans les affaires d’abus sexuels sur mineur est que les survivants sont rarement seuls, même si cela peut en avoir l’air.
Les études montrent que la divulgation par un survivant crée souvent une voie pour que d’autres reconnaissent et valident leurs propres expériences.
Cela est particulièrement courant dans les cas d’abus institutionnels où :
- Plusieurs survivants ont été exposés au même individu.
- Les abus ont eu lieu sur de longues périodes.
- Le signalement a été découragé ou ignoré.
Ce que cela signifie pour les survivants aujourd’hui
Pour beaucoup de survivants, l’un des plus grands obstacles à la recherche d’aide est la croyance que trop de temps s’est écoulé. En réalité, la loi californienne reconnaît que les abus sexuels sur mineur sont souvent divulgués des années plus tard et, dans de nombreuses circonstances, permet toujours aux survivants d’engager des actions civiles à l’âge adulte.
Jane Doe c. Rialto Unified School District en est un exemple, car notre cliente a intenté une action en vertu de la section 340.1 du Code de procédure civile de Californie, qui permet aux survivants d’abus auparavant prescrits d’intenter une action. La période pendant laquelle cette affaire a été déposée est expirée, mais il peut encore y avoir des options pour d’autres. Cela a un impact sur la tendance à la divulgation tardive.
Des affaires comme celle-ci reflètent également un autre principe juridique important : les institutions qui reçoivent des signes avant-coureurs de comportements répréhensibles peuvent être tenues responsables lorsqu’elles ne prennent pas de mesures raisonnables pour enquêter, superviser ou protéger ceux dont elles ont la charge. Le district a à plusieurs reprises ignoré les signes avant-coureurs que l’enseignant harcelait et abusait de ses élèves. Ils ont également ignoré les signalements directs des élèves, n’ont mené aucune enquête et n’ont documenté aucune plainte.
L’enseignant a continué avec le district, étant finalement promu administrateur, puis principal, et a pris sa retraite en 2019. Ce verdict envoie un message aux écoles, districts scolaires et institutions éducatives que s’ils ignorent les risques prévisibles, une responsabilité civile peut en découler.
Tout aussi important, lorsqu’un survivant choisit de se manifester, cela peut aider d’autres à comprendre que ce qu’ils ont vécu était réel, grave, et qu’ils ne l’ont pas vécu seuls. Pour beaucoup, voir la responsabilité établie dans une affaire devient la première étape pour trouver leur propre voix.
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Chez Arias Sanguinetti Trial Lawyers, notre équipe de litige en abus sexuels représente des survivants d’abus sexuels dans des affaires institutionnelles complexes à travers la Californie.
Si vous avez subi des abus, vous pouvez encore avoir des options juridiques aujourd’hui, même si les abus ont eu lieu il y a des décennies.
Parler avec un avocat est confidentiel, et il n’est pas nécessaire d’avoir déjà signalé les abus. Contactez-nous dès aujourd’hui pour obtenir de l’aide.
